Ns. askeljännitteellä tarkoitetaan maadoitusvirran tulokohdan potentiaalinjakoalueella kävelevän jalkojen välistä jännitettä, kun sähkölaitteessa tapahtuu maadoitusvika.
Kun ilmajohdon jännitteinen johto katkeaa ja putoaa maahan, laskeutumiskohdan potentiaali on sama kuin jännitteisellä johdolla ja virta kulkee johtimen laskeutumiskohdasta maahan. Siksi maahan muodostuu potentiaalin jakautumisalue, joka on keskitetty langan laskeutumiskohdan ympärille. Mitä kauempana laskeutumiskohdasta, sitä hajaantuneempi virta on ja sitä pienempi on maapotentiaali. Jos ihmisiä tai karjaa seisoo 8-10 metrin säteellä sähköjohdon laskeutumispisteestä, voi tapahtua sähköiskuonnettomuus, jota kutsutaan askeljännitesähköiskuksi.
Kun henkilö altistuu askeljännitteelle, vaikka virta kulkee pitkin henkilön alavartaloa, jaloista jalkoihin, haaraan ja jalkateriin muodostaen polun maan kanssa kulkematta tärkeiden ihmiskehon elinten läpi, saattaa tuntua. turvallisempaa, mutta todellisuudessa se ei ole!
Koska kun henkilö altistuu korkealle porrasjännitteelle, hänen jalkansa kouristuvat, jolloin hänen ruumiinsa putoaa maahan. Tämä ei ainoastaan lisää kehoon vaikuttavaa virtaa, vaan muuttaa myös ihmiskehon läpi kulkevan virran polkua, joka saattaa virrata tärkeiden elinten, kuten päästä käsiin tai jalkoihin, läpi. Kokemus on osoittanut, että jos sähkövirta jatkaa vaikutusta kehossa 2 sekuntia henkilön putoamisen jälkeen, tällainen sähköisku voi olla kohtalokas.
Askeljännitteen suuruus riippuu ihmiskehon ja maadoituspisteen välisestä etäisyydestä. Mitä kauempana on etäisyys, sitä pienempi askeljännitearvo. 20 metrin etäisyydellä maadoituspisteestä potentiaali on suunnilleen nolla. Mitä lähempänä maadoituspistettä, sitä korkeampi askeljännite.